物流企業の自社外航船「KIZUNA 21」に乗船してみた

ご安全に！広報室のよっしーです。

物流企業と聞いて多くの人がイメージするのは、トラックだと思います。
ですが、あまり知られていませんが、鴻池運輸が持つのはトラックだけではありません。
実は自社で外航船を所有しているんです！

日本（大阪港）―台湾間の定期運航を行う「KIZUNA 21」（キズナトゥエンティーワン）。
プラント、長尺物、鋼材、大型機械など多種多様な貨物に対応できる外航船で、KONOIKEグループのユニークな輸送手段の一つです。

今回は実際にKIZUNA 21に乗り込んで、ダイナミックな現場作業を体感したり、船長や荷役スタッフへのインタビューを敢行しました。ぜひご覧ください！

　KONOIKEグループの船舶業務には、50年以上の歴史があります。昭和50年代の初め、当時の海務課(現在の外航海運課)が船内荷役業務を請け負っていた船会社から船舶を譲り受け、独自で船舶運航業務を開始したことがきっかけでした。当時は、日本からの輸出で雑貨・鋼材などを、また台湾からの輸入で、バナナ、梅、雑貨、鋼材を運んでいたそうです。
　1996年のMERCURY SEVENにはじまり、翌年に2隻を投入、2001年にはVENUS SEVENを出船し、一時は４隻体制で運航していました。しかし、時代の流れとともに返船・売却を経て、最後に残ったVENUS　SEVEN の代替船として、2021年に造船されたのが「KIZUNA 21」。50年の変遷の後、現在KONOIKEグループが所有する唯一の在来船（コンテナ船の規格に収まらない重厚長大な貨物を運ぶ船）なんです。

台風一過の大阪港。
荷役作業の真っ最中のKIZUNA 21に乗船してきました！

まず見えてきたのは、KIZUNA 21自慢の大型クレーン。地上から見ても一際目立つこの大型設備は近くで見上げると首が痛くなるほど。以前のVENUS SEVENに搭載されたクレーンは耐荷重35t/本のクレーンでしたが、KIZUNA 21のクレーンの耐荷重は40t/本。2本の腕を連結することも可能で、最大80tもの超重量物を運べてしまいます。

船自体の積載重量も大幅パワーアップ。VENUS SEVENと比べて、およそ1.6倍の最大8,000t（シロナガスクジラ約40頭分）の積載が可能に。貨物を格納するハッチのサイズは全長約26メートル。通常のコンテナ船では対応できない長尺貨物を運べることもポイントです。

この積載重量と長く深いハッチを生かして、KIZUNA 21は大型機械やプラントなど多種多様な貨物を運ぶことができます。過去には台湾の国家プロジェクトの一環として、地下鉄の車両などを運んだことも。現在は主にパイプやコイル（薄い鋼の板を巻いたもの）といった鋼材がメインで、日本と台湾間を月に2往復しています。

普段はなかなか入れない船内にも入らせていただきました。
船の操舵室はこんな感じ。

中は案外広く、正面のガラス窓からはハッチでの荷役作業を真上から眺めることができます。運航中も常に貨物を確認できるのは安心ですね。

船長室にお邪魔して、キャプテンのDabon（ダボン）さんにお話を伺いました。

フィリピン人のダボンさんは2021年1月からVENUS SEVENの航海士として乗船後、KIZUNA 21の進水当初から専任のキャプテンとして舵を取ってきました。
KONOIKEグループの社員の印象を聞くと、「いつも私たち乗船員を支援してくれる、良きパートナーだ」とのこと。焼けた肌に白い歯がまぶしいです。

一度乗船すると半年以上の乗船勤務が続く航海士という仕事。「家族や友人と会えないのは寂しくないですか？」という素人感丸出しの質問に対しては、「最近はSNSがあるから大丈夫！」と余裕の笑顔。どうやら、インタビューの前も家族とチャットしていたようです。

KIZUNA 21のクルーは現在18名（取材時）。全員がフィリピン国籍です。クルーとのコミュニケーションのコツは、行事ごとを大切にすること。クリスマスや新年、クルーの誕生日には、船上デッキで盛大なパーティーを催すそうです。外航海運課とはすでに5年以上の付き合いのあるダボンさん。クリスマスには、外航海運課からパーティー用の豚を一頭丸ごと贈るのが恒例になっているとか！

これからも安全・確実な操舵で、KIZUNA 21をよろしくお願いします！

荷役業務を指揮するのは、フォアマンとデッキマンです。
岸に並べた貨物を玉掛けしクレーンで持ち上げる陸側作業を指揮するのはフォアマン。鴻池運輸の馬渡さんは港湾荷役のキャリアは長いものの、一時期別のお仕事をしていて、昨年にフォアマン復帰。外航海運課が誇る「ベテラン新人」ですが、腕は確かです。

一方、貨物を積み込む側の船上の現場責任者、通称：デッキマンは、協力いただいている大阪運輸の桑島さん。一緒に仕事を始めて日が浅いようですが、そばで仕事ぶりを見ていると、お二人の息はぴったり。陸側と船上を指揮管理する者同士、お互いに細やかなコミュニケーションをとりつつ、作業を事故なく時刻通りにまとめ上げていきます。

連携するのは陸と船上の作業員だけではありません。「はしけ」と呼ばれる運搬用の小型船や内航船などを使って、貨物は海側からも積み降ろしされます。フォアマンとデッキマンは陸側、海上側、船上の作業を俯瞰する視野の広さが問われる仕事です。

「KIZUNA 21」でつながる、キャプテンやクルー、協力会社の皆さんとの「絆」。名は体を表す、素晴らしいチームプレーでした。

KIZUNA 21の運航を管理している鴻池運輸 国際物流関西支店の外航海運課に話を伺いました。
インタビューに応じていただいたのは、長年大阪の港湾現場で働く向課長です。

よっしー）
物流企業の中でも自社で外航船をもつ企業は非常にレアですよね。
自社船を持つメリットは何ですか？

向課長）
一番のメリットは、スケジュールの融通が利くこと。これはお客さまにとっても、当社にとっても利点になります。他社船の場合、いつ入港するのかを簡単に知ることはできませんが、自社船の場合、船の現在地や待ち時間をリアルタイムで把握できます。また、数カ月先の運航スケジュールも見通せるので、半年や一年先の運航計画を必要とする大型プロジェクトにも円滑に対応できます。外航船のマーケット市況に左右されにくいことも挙げられますね。運賃を自分たちで決められるため、価格高騰が極まったコロナ禍でも運賃は比較的安定していました。

よっしー）
他にも自社の強みはありますか？

向課長）
岸壁の目の前に南港外貿営業所のL-1倉庫という自社の保税倉庫があり、陸揚げした貨物やこれから船積みする貨物を一時的に保管することも可能です。荷主のリードタイムを調整することもできるので、より柔軟な対応が実現できます。

よっしー）
船から倉庫まで一元管理、「すべてKONOIKEにお任せ！」ですね。
まさに順風満帆なKIZUNA 21ですが、現状の課題はありますか？

向課長）
課題は色々とありますが、主に2つです。
1つ目は技術伝承です。港湾業務も成り手が少なく、先輩後輩の年齢差もあります。例えば、フォアマンの馬渡の後輩は今年入ったばかりの新入社員です。仕事を覚える方法も、これまでは背中で見て学ぶというやり方が主流でしたが、これからは言葉を使って丁寧に教えることが当たり前になりつつあります。
2つ目はKONOIKEグループ内での連携。残念ながら、グループ全体としてKIZUNA 21をフル活用できているかといわれると、そうではないのが実態です。外航海運課が事務所を構える建物内には、お客さまの貨物の輸出入を支援するフォワーディング業務を行う部署もあり、台湾に貨物を送りたいというお客さまからの依頼も一定数あります。フォワーディング部門の営業担当と、より連携を密にすることで、他部署のお客さまからの引き合いに対して、KIZUNA 21を輸送手段の一つとしてご提案できるようにしていきたいです。

よっしー）
お客さまはKIZUNA 21のどんな点を評価していただいていますか？

向課長）
規格外の重量物を運航する定期在来船というのは、非常にニッチな市場です。そのため、定期船と名乗ってはいても定時に来ない、運賃も市況に大きく左右されるといった船会社もあるなか、毎月決まったスパンで運航し、価格も変わらない点がお客さまには喜んでいただいています。

「まあ、定期的に船が来るのは、当たり前のことなんですけどね」と笑う向課長。

一隻の船が出帆して、トラブルも遅れもなく、帰港すること。その当たり前を当たり前にするために、多くの人が関わっていることを学んだ一日でした。

最後に2枚の写真をご覧いただければと思います。
下の写真は5年前、造船して間もない頃のKIZUNA 21。

こちらは現在の外観写真です。
ご覧の通り、だいぶ年季が入っていますね。

幾多の荒波を乗り越えたKIZUNA 21は、メンテナンスのため、2026年12月でしばらく休航になります。向課長曰く、今後の展望は「鋼材以外の重量物を運んで、より多様な貨物を運ぶ実績とノウハウを蓄えることで、さまざまなお客さまのご要望に応えたい」とのこと。課の将来を背負いながら、新たな船出を迎える自社船に、私から一言。

「これからも期待を運んでくれ、KIZUNA 21」